Mamá Coco, el corazón de una historia que nació en Michoacán

En 2017, la película Coco conmovió al mundo con una historia profundamente arraigada en la cultura mexicana  y entre sus personajes destacó Mamá Coco.

La viejecita cautivó por su ternura y conexión emocional con el público, una anciana dulce y silenciosa que guarda en su memoria los lazos más profundos de la familia Rivera. Pero pocos saben que este personaje tiene una inspiración muy real: una mujer purépecha llamada María Salud Ramírez Caballero, originaria del pueblo de Santa Fe de la Laguna, en Michoacán.

Un pueblo con alma purépecha

Santa Fe de la Laguna, ubicado en el corazón de la región lacustre de Pátzcuaro, es un pueblo indígena que conserva celosamente sus tradiciones, idioma y costumbres. Las calles empedradas, las casas de adobe y teja, y los altares de Día de Muertos decorados con flor de cempasúchil, velas y fotografías, sirvieron como fuente de inspiración para el equipo de animadores y productores de Coco durante su investigación en México.

El equipo de Disney-Pixar visitó varias localidades en Michoacán y Oaxaca, pero fue en Santa Fe donde encontraron una riqueza cultural que se transformaría en la esencia visual y emocional del filme. Las artesanías, los trajes tradicionales y la relación intergeneracional en las familias purépechas quedaron retratadas con fidelidad en la película.

María Salud: La “Mamá Coco” de carne y hueso

Aunque Pixar nunca lo confirmó oficialmente, habitantes del pueblo y la misma familia de María Salud Ramírez afirman que ella fue la inspiración directa para Mamá Coco. Su rostro, sus trenzas plateadas, su postura, e incluso su forma pausada de hablar, parecen haber sido calcados en la pantalla.

María Salud falleció en octubre de 2022 a los 109 años, pero en vida se convirtió en un símbolo local de identidad y orgullo. Los turistas acudían a visitarla, tomarse fotos y escucharla contar cómo, sin saberlo, había inspirado a millones de personas en todo el mundo.

El legado de Mamá Coco

Más allá del éxito taquillero, Coco generó un renovado interés internacional por la cultura mexicana, especialmente por la celebración del Día de Muertos. En Santa Fe de la Laguna, este fenómeno impulsó el turismo cultural, pero también trajo desafíos: el equilibrio entre mantener vivas las tradiciones y responder a la atención mediática y comercial.

Hoy, el legado de Mamá Coco —tanto el personaje como la mujer real— sigue vivo en cada altar encendido el 1 y 2 de noviembre, en cada canción que recuerda a los que se han ido, y en cada niño que descubre, a través de la pantalla, el valor de la familia y la memoria