Novenario: ¿por qué se rezan 9 días cuando alguien muere? Origen y significado

En México, la forma en que enfrentamos la muerte está profundamente arraigada en tradiciones religiosas y culturales. Una de las prácticas más extendidas y significativas es el novenario, un periodo de nueve días de oración que se realiza tras el fallecimiento de un ser querido. Si te has preguntado alguna vez por qué se rezan 9 días cuando alguien muere y cuál es el significado detrás de esta devoción, aquí te desvelamos su origen, sus fundamentos y la rica tradición que lo acompaña.

¿Qué es el novenario? una tradición de fe y esperanza

El novenario es una serie de oraciones, principalmente el Santo Rosario, que se realizan durante nueve días consecutivos después de la muerte de una persona. Su objetivo primordial es interceder por el alma del difunto, pidiendo a Dios su eterno descanso y ayudándole en su proceso de purificación. Aunque la Iglesia Católica enseña que una sola Misa es suficiente para encomendar un alma, el novenario se ha convertido en una costumbre profundamente arraigada en la cultura popular, funcionando también como un espacio de consuelo y apoyo para los deudos.

¿Por qué 9 días? el origen bíblico e histórico del novenario

La elección de los nueve días para el novenario no es arbitraria; tiene un profundo sustento en la tradición y las escrituras:

• Fundamento Bíblico: El Padre José Antonio Román Bahena explica que en el libro de 2 Macabeos 12, 42, se narra cómo Judas Macabeo realizó una colecta para mandar ofrecer un sacrificio por el pecado de los caídos en batalla. Esto se considera un fundamento bíblico para rezar por los difuntos, calificándolo como una “acción santa y conveniente” para el perdón de sus pecados. Además, entre la Ascensión de Jesús al cielo y la Venida del Espíritu Santo en Pentecostés, transcurrieron nueve días. Durante este tiempo, los Apóstoles, junto con la Virgen María y otras mujeres, estuvieron reunidos en oración, como se menciona en Hechos 1, 14. Esta “novena” de preparación se considera un antecedente de la práctica actual.
• Influencia Histórica y Cultural:
  • Costumbres Romanas y Griegas: En la antigüedad, romanos y griegos ofrecían oraciones por sus muertos durante nueve días. Los primeros cristianos adoptaron este periodo, pero transformaron su sentido pagano en una intercesión fundamentada en la fe de Cristo.
  • La Novena Hora: En la religión judía y en la Liturgia de las Horas de la Iglesia, la novena hora (alrededor de las 3 de la tarde) es significativa, ya que es el momento en que Jesucristo murió en la cruz, simbolizando dolor y sufrimiento.
  • Analogía con el Nacimiento: El número nueve también se asocia con el proceso de gestación, representando la transición del alma a la vida eterna, similar al nacimiento de un nuevo ser.
  • Preparación para Festividades: Históricamente, las novenas también se han utilizado como periodos de preparación para grandes festividades, como las nueve posadas antes de Navidad, que culminan con el nacimiento de Cristo.

Estos orígenes combinan la tradición, la historia y la fe, dando al novenario un significado que trasciende el simple acto de rezar.

El propósito del novenario: el purgatorio y la indulgencia plenaria

La principal razón para rezar el novenario se asocia a la creencia en el purgatorio, un estado de purificación para las almas que fallecen en gracia de Dios, pero que aún necesitan ser limpiadas de algunos pecados leves antes de entrar al cielo. Las oraciones de los vivos se considera que ayudan a estas almas a avanzar en este proceso y acercarse más rápidamente a la presencia de Dios. El Padre Román Bahena desmiente la creencia errónea de que los difuntos van directamente al cielo o al infierno, afirmando que el purgatorio es una realidad presente en la fe católica.

Un “regalo” que la Iglesia ofrece a través del novenario y otras prácticas es la indulgencia plenaria. Esta es como un “pase” que Dios nos da para el perdón de la culpa de nuestro pecado (para uno mismo o para un difunto), liberando al alma del purgatorio y llevándola a la presencia de Dios. Para ganar una indulgencia plenaria en días especiales, se requiere de actos específicos como confesarse, comulgar, rezar por el Papa y realizar la acción especial designada.

Otras tradiciones y preguntas comunes

• La Cruz de Ceniza o Cal: En muchas regiones de México, es costumbre colocar una cruz de ceniza o cal debajo de la caja o el ataúd del difunto. Esta tradición histórica sirve para recordar que “polvo eres y al polvo volverás”, simbolizando la fugacidad de la vida terrenal. Sin embargo, si no se realiza, “no pasa nada”, ya que es un contexto cultural, no un mandato divino esencial para la salvación.
• ¿Qué imagen poner en el altar?: Para el novenario, se recomienda poner imágenes que estén relacionadas con los difuntos y el purgatorio. Ejemplos comunes incluyen a Santa Elena de la Cruz (madre del emperador Constantino, quien declaró el cristianismo como religión oficial, y quien mandó buscar la Cruz de Cristo), la Virgen Dolorosa (que representa el dolor de María por la muerte de su hijo), o la Virgen del Carmen, patrona de las ánimas del purgatorio, a quien se le atribuye la ayuda a las almas para salir de allí. La elección de la imagen es personal y se basa en la devoción familiar.

El novenario es una práctica que fortalece la fe, ofrece consuelo a quienes sufren la pérdida y reafirma la conexión con nuestros seres queridos más allá de la muerte. Es un acto de amor y esperanza que une a las familias y comunidades en un profundo sentido de trascendencia, como lo explica el Heraldo de Chiapas y El Sol de Puebla.