¿Qué es el sistema Swift y por qué la UE valora usarlo para aislar a Rusia?

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SWIFT es una de las principales redes internacionales de pago, una cooperativa de miles compañías creada en la década de 1970, con sede en Bruselas, y que se rige por la legislación europea. Su sistema estandarizado de mensajes es muy fiable y permite a los bancos procesar grandes volúmenes de transacciones con gran rapidez.

La columna vertebral de las finanzas internacionales

El SWIFT es la columna vertebral de las finanzas internacionales. En 2020, se enviaron unos 38 millones de mensajes al día a través de la plataforma SWIFT, según su Informe Anual.

Cada año se transfieren billones de euros a través del sistema.

Desconectar a Rusia del SWIFT puede hacer mucho daño a los bancos del país, aunque también afectar negativamente a Europa. Será mucho más difícil -aunque no imposible- para empresas y particulares rusos con cuentas bancarias en el país importar y exportar bienes, y pedir préstamos e invertir en el extranjero. De ahí que muchos países, con más negocios con el vecino oriental sobre la mesa, como Austria o Alemania, se mostrasen reacios a aplicar esta medida.

Se trata de un sistema que genera “externalidades de red”, es decir, tiene más valor cuantos más integrantes participen en él. El coste de no estar en una red con la que trabajan miles de bancos es muy alto. Rusia y China tienen sus propios sistemas que funcionan de forma similar, aunque el SWIFT es el más utilizado en todo el mundo.

Una analogía

Una analogía para entender el funcionamiento del SWIFT podría ser una red social. Si esta tiene muchos integrantes, comunicarse formando parte de ella es sencillo y también lo es no perder la conexión con otros usuarios. Si nos vemos excluidos de la misma, volver a hablar con amigos a los que hace tiempo que no vemos será una tarea más complicada.

Unos 300 bancos e instituciones financieras rusas utilizan SWIFT para las transferencias interbancarias.

Dependencia energética

Christian Lindner, ministro de economía Aleman  declaró a la emisora ARD que el bloqueo del acceso de Rusia al SWIFT conlleva “un alto riesgo de que Alemania dejará de recibir gas y otras materias primas” de Rusia, una preocupación que, al parecer, comparten otros países de la UE como Italia, Hungría, Chipre y Letonia.

El primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, o el presidente del conservador Partido Popular Europeo, Donald Tusk, han apostado por la medida desde el principio.

La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, anunciaba el sábado  la medida: “Nos comprometemos a garantizar que una serie de bancos rusos serán apartados de SWIFT. Esto garantizará que estos bancos estén desconectados del sistema financiero internacional y su capacidad para operar a nivel mundial quede perjudicada”.