El increíble hallazgo de Lily, el mamut bebé en San Luis Potosí

En 2015, un equipo de científicos mexicanos se topó con un hallazgo inesperado en Rancho Carabanchel, cerca del municipio de Cedral, San Luis Potosí: el esqueleto casi completo de Lily, una bebe mamut Colombino (Mammuthus columbi) que vivió hace más de 13,800 años.

Este descubrimiento, el primero en su tipo en México y uno de los más importantes de América, está revelando datos sorprendentes sobre cómo vivían, qué comían y cómo morían estos colosos prehistóricos.

¿Qué comía Lily? Un vistazo a su dieta

Gracias a estudios de isótopos estables de carbono y oxígeno en su esmalte dental y su defensa, los científicos del INAH, la Secretaria de Cultura, la UNAM y la UASLP lograron reconstruir la dieta de Lily. A pesar de ser tan pequeña, con apenas cinco meses de edad al morir, Lily ya comenzaba a consumir vegetales como pastos, raíces y corteza de árbol, aunque seguía alimentándose de la leche materna.

Este hallazgo es revolucionario: es la primera vez en México que se documenta con tanto detalle la dieta de un mamut bebé, permitiendo comparaciones directas con etapas de desarrollo en humanos y otros mamíferos.

¿Cómo murió Lily? Entre pantanos y cazadores

La historia de Lily es también la historia de su entorno. El área donde fue encontrada era, hace milenios, un pantano o manantial. Los sedimentos orgánicos ayudaron a conservar su cuerpo, pero no sin antes haber sido manipulado por cazadores-recolectores prehistóricos.

Marcas en sus huesos indican que probablemente fue despiezada o utilizada por estos grupos antes de quedar sepultada. Los investigadores creen que se aprovecharon partes de su carne o incluso sus defensas. Lo que no pudieron consumir, quedó atrapado en el lodo, protegido de carroñeros y del tiempo.

Cedral: Un tesoro para la paleontología mexicana

Aunque México es famoso por sus hallazgos de mamuts adultos, encontrar restos de crías es extremadamente raro. Hasta ahora, solo había dos reportes de mamuts jóvenes en todo el país, pero ninguno tan completo ni estudiado a este nivel.

El hallazgo de Lily permite conocer con precisión el desarrollo ontogénico de un mamut: desde su gestación, nacimiento, alimentación y muerte. También ofrece pistas valiosas sobre el clima y ecosistemas del altiplano potosino hace 13,000 años, un dato crucial para entender la prehistoria de México.

¿Qué sigue para Lily?

Lily es más que un fósil: es una ventana al pasado. Actualmente, sus restos están resguardados en la UASLP, donde se realizan estudios de ADN, análisis sedimentológicos y otras pruebas que podrían responder preguntas clave:

• ¿Lily nació en Cedral o fue traída por su manada desde otro lugar?
• ¿Qué comportamiento social tenían los mamuts en esta región?
• ¿Qué nos dice Lily sobre la extinción de estas especies?

Para Gilberto Pérez Roldán, uno de los investigadores a cargo, Lily representa una oportunidad única:

“Mientras el mundo paleontológico suele enfocarse en los gigantes adultos, la historia de Lily nos recuerda que, a veces, los fósiles más pequeños pueden ofrecer las pistas más grandes”.

Un legado para la ciencia y la historia

Lily no es solo una pieza de museo. Es un puente entre la vida y la muerte, entre el pasado y el presente. Gracias a ella, podemos entender mejor cómo eran los paisajes, las especies y las culturas que habitaron México en la prehistoria.

El hallazgo de Lily es un llamado a seguir explorando y protegiendo nuestro patrimonio natural. Porque cada fósil, por pequeño que sea, tiene una historia que contar.

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