Crisis de abandono animal en Reino Unido: ¿Por qué sucede esto?

El Reino Unido enfrenta una creciente y dolorosa crisis de abandono de mascotas, impulsada por la implacable presión del coste de la vida y los cambios en los hábitos sociales derivados de la pandemia de covid-19. Refugios de animales en todo el país reportan un aumento alarmante en el número de perros, gatos y otros animales de compañía entregados por dueños desconsolados que ya no pueden afrontar sus cuidados. Esta noticia va en base a los reportes surgidos alrededor del 19 y 20 de abril de 2025.

El impacto económico: Inflación y alza de precios fuerzan decisiones desgarradoras

El costo de vida en Reino Unido se disparó significativamente tras la pandemia y el inicio de la guerra en Ucrania. Aunque la inflación general ha mostrado signos de moderación, muchos ciudadanos continúan lidiando con el aumento persistente de precios, que en el caso de la comida para mascotas alcanza un alarmante 25% en comparación con los niveles prepandémicos. Esta situación ha llevado a muchos propietarios a un dilema desgarrador: elegir entre comprar comida para ellos o para sus mascotas. Elvira Meucci-Lyons, responsable del refugio Mayhew en el oeste de Londres, describe el profundo “dolor (…) pero también vergüenza y frustración” de quienes se ven obligados a tomar estas “decisiones tan difíciles”. “Acuden a nosotros porque sienten que no tienen opción”, explica, subrayando que “detrás de cada animal que acogemos hay una historia humana”.

Cifras alarmantes: Un aumento sostenido en el abandono de animales

Las estadísticas pintan un panorama sombrío. La Real Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (RSPCA), la organización de bienestar animal más antigua del mundo, registró más de 5,700 notificaciones de abandonos solo en los primeros meses de 2025, lo que representa un aumento del 32% en comparación con el mismo período de 2024. El año 2024 ya había cerrado con un preocupante total de 22,500 casos notificados de abandono de mascotas, un incremento superior al 7% respecto a 2023. El refugio Mayhew, una pequeña protectora, ha acogido a unos 130 animales en lo que va de 2025, una fracción de las decenas de miles de mascotas abandonadas a nivel nacional. Esta ola de abandonos de mascotas en el Reino Unido no muestra signos de disminuir.

Las secuelas de la pandemia y la crisis del poder adquisitivo: Factores combinados agravan la situación

Si bien la pandemia de covid-19 y los confinamientos provocaron un auge inicial en la adopción de mascotas en Reino Unido como compañía ante la soledad, la vuelta a la normalidad y la reanudación del trabajo presencial llevaron a una primera oleada de abandonos. Sin embargo, David Bowles, portavoz de la RSPCA, señala que el aumento del costo de vida es actualmente el principal factor detrás de esta crisis. “Hace ahora cinco años del primer confinamiento por el covid. La RSPCA cree que la crisis de poder adquisitivo está afectando realmente a la capacidad de la gente de pagar tratamientos veterinarios“, asegura. Historias como la de Brownie, un caniche de un año, o Astro, un pequeño bully americano, quienes ingresaron al refugio Mayhew después de que sus dueños perdieran sus hogares por problemas financieros, ilustran la triste realidad de las familias en apuros económicos.

La factura veterinaria: Un gasto inasumible para muchos dueños

Otro factor crítico es el costo de los cuidados veterinarios. Los trabajadores de los refugios han observado un deterioro en el estado de salud de algunos animales ingresados, a menudo porque sus dueños no pueden permitirse pagar las consultas o tratamientos necesarios. Un caso representativo es el de Félix, un gato de nueve años que llegó al refugio Mayhew con problemas dentales severos porque sus propietarios no podían costear el tratamiento. “Vemos a bastantes que necesitan tratamiento dental actualmente“, confirma Olivia Patt, portavoz de Mayhew. La incapacidad para afrontar la factura veterinaria en Reino Unido se ha convertido en una causa frecuente de abandono.

Refugios desbordados: Al límite de su capacidad y con recursos insuficientes

Los refugios de animales en el Reino Unido están desbordados y luchan por hacer frente a la avalancha de mascotas necesitadas. El personal del centro Mayhew admite estar “al límite” y “no dar abasto”. Aunque encuentran consuelo en saber que están marcando una diferencia, Meucci-Lyons confiesa que “cada día es desgarrador”. La presión es inmensa y la preocupación por los animales que no pueden ayudar es constante. Los recursos de los refugios de animales son insuficientes para la magnitud del problema, y se enfrentan a escenas como gatitos abandonados en cajas o perros atados a sus puertas, situaciones que no se veían con tanta frecuencia en décadas.

Buscando soluciones y apoyo para dueños y mascotas

Ante esta crisis de bienestar animal en Reino Unido, se hace evidente la necesidad de un mayor apoyo para los propietarios en dificultades. Iniciativas como el suministro de comida para mascotas a familias necesitadas o la oferta de tratamientos veterinarios preventivos gratuitos, como los que intenta ofrecer el centro Mayhew, son cruciales pero insuficientes. La situación subraya la urgencia de encontrar soluciones para el abandono de mascotas por inflación y garantizar que el amor por los animales, tan arraigado en la cultura británica, no se vea truncado por las dificultades económicas. La mitad de la población adulta del Reino Unido (unos 26 millones de personas) tiene una mascota, lo que dimensiona el alcance de este problema social y económico.