Detectan posible candidato al Planeta Nueve del sistema solar

Un nuevo estudio liderado por Terry Long Phan, de la Universidad Nacional Tsing Hua (Taiwán), ha detectado un candidato distante con características compatibles al Planeta Nueve.

¿Qué es el Planeta Nueve?

Propuesto en 2016 por Michael Brown y Konstantin Batygin del Instituto de Tecnología de California, el Planeta Nueve sería un planeta masivo, con una órbita excéntrica extremadamente alejada del Sol —hasta 700 unidades astronómicas (UA), unas 700 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. Esta lejanía lo hace invisible a telescopios tradicionales, aunque podría detectarse en el infrarrojo medio y lejano.

La existencia de este planeta ayudaría a explicar agrupamientos extraños en las órbitas de objetos del Cinturón de Kuiper, como Sedna, que desafían los modelos gravitacionales actuales del sistema solar.

El hallazgo: 23 años de diferencia entre dos observaciones

El equipo de Phan analizó imágenes captadas por dos satélites de observación infrarroja:

• IRAS (1983)
• Akari (2006–2011)

Buscando objetos que hubieran cambiado de posición en ese lapso de 23 años, los investigadores encontraron un punto de luz que se movió 47.4 minutos de arco, un desplazamiento coherente con el movimiento esperado de un planeta a gran distancia del Sol.

“Este movimiento es consistente con lo que se esperaría de un planeta a 700 UA”, explicó Phan.

¿Qué tan grande es este posible Planeta Nueve?

Los datos infrarrojos sugieren que el objeto podría ser más masivo que Neptuno, lo cual descarta que sea un planeta del tamaño de Júpiter o Saturno, ya que estos ya habrían sido detectados por observatorios anteriores como WISE.

Este tamaño supera las expectativas iniciales de encontrar una “supertierra”, aumentando el interés y el misterio en torno al hallazgo.

¿De dónde vendría el Planeta Nueve?

Dos teorías dominan el debate:

1. Formación cercana al Sol: Habría sido expulsado a los confines del sistema solar por interacciones con planetas gigantes como Júpiter o Saturno.
2. Captura interestelar: Sería un planeta errante capturado por el Sol en su juventud, cuando aún se encontraba en su cúmulo estelar de origen.

Aún no es concluyente, pero es prometedor

Aunque el descubrimiento es alentador, no se puede confirmar aún que se trate del Planeta Nueve. Para hacerlo, los astrónomos deben ubicar nuevamente el objeto en imágenes más recientes y trazar con precisión su órbita.

El estudio ha sido aceptado para publicación en la revista Publications of the Astronomical Society of Australia, marcando un hito en la búsqueda del Planeta Nueve.

El futuro de la búsqueda

Telescopios actuales y futuros podrían ser clave para confirmar o descartar este hallazgo:

• Cámara de Energía Oscura, Chile
• Observatorio Vera C. Rubin (próximamente)
• Telescopio Nancy Grace Roman (NASA)

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