Una persona se dejó morder por más de 200 serpientes

Tim Friede, un estadounidense apasionado por las serpientes, ha llevado su amor por la ciencia y la supervivencia al extremo. Durante casi 20 años, se ha dejado morder más de 200 veces por serpientes venenosas y ha recibido más de 700 inyecciones de veneno, todo con un objetivo extraordinario: desarrollar un antiveneno universal que pueda salvar miles de vidas humanas cada año.

El experimento humano más arriesgado

La historia de Friede no es solo de valentía, sino también de determinación y resiliencia. Empezó a inyectarse pequeñas dosis de veneno con el objetivo de desarrollar inmunidad autogenerada, un proceso conocido como “autoimmunización”. Documentó sus progresos en YouTube, mostrando cómo su cuerpo iba tolerando las toxinas de algunas de las serpientes más letales del mundo, incluyendo cobras, mambas y víboras.

A pesar de los riesgos, incluyendo dos episodios en los que quedó en coma por mordeduras de cobra, Friede no se rindió. Su motivación siempre fue clara: crear un antiveneno que pudiera servir para muchas especies distintas de serpientes, algo que hasta ahora no existe.

Un aliado clave: la biotecnología

El caso de Friede llamó la atención del doctor Jacob Glanville, director de la empresa de biotecnología Centivax. Juntos comenzaron a trabajar en un proyecto innovador: usar la sangre de Friede como base para desarrollar un nuevo tipo de antiveneno.

Actualmente, los antivenenos deben ser específicos para cada especie de serpiente, lo que complica su acceso en muchas regiones del mundo. La OMS estima que hasta 140 mil personas mueren cada año por mordeduras de serpientes, en su mayoría por la falta de tratamiento adecuado y oportuno.

Así funciona el nuevo antiveneno

El equipo científico se centró en las serpientes elápidas, una familia que incluye especies como las corales, mambas y cobras, cuyo veneno contiene neurotoxinas capaces de paralizar los músculos, incluyendo los necesarios para respirar.

• En el estudio, se eligieron 19 especies de elápidos de las más letales, según la OMS.
• Analizaron la sangre de Friede y hallaron dos anticuerpos naturales que atacaban distintos tipos de neurotoxinas.
• A esta sangre se le añadió también un fármaco capaz de bloquear una tercera neurotoxina.

Los resultados fueron sorprendentes: en pruebas con ratones, esta combinación protegió completamente contra 13 de las 19 especies, y brindó protección parcial contra las otras seis.

Un avance sin precedentes

El doctor Glanville calificó este descubrimiento como una protección sin precedentes. Señaló que estos anticuerpos cubren un rango de serpientes para las que no existe antiveneno actualmente, lo que podría cambiar radicalmente el tratamiento de las mordeduras en regiones con alta incidencia y pocos recursos médicos.

Actualmente, los científicos trabajan en perfeccionar este antídoto, con la intención de agregar un cuarto elemento para lograr una cobertura aún más completa. A pesar del gran avance, todavía se deben hacer muchas pruebas clínicas antes de que pueda usarse en humanos.

Un sacrificio que puede salvar miles de vidas

Lo que comenzó como un experimento personal y arriesgado podría convertirse en una solución médica global. El caso de Tim Friede demuestra cómo la pasión, la ciencia y el compromiso pueden unirse para hacer frente a uno de los mayores desafíos médicos en el mundo rural: el acceso a antivenenos efectivos y de amplio espectro.

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