Descubren fósil de una araña gigante en Australia

Los investigadores han identificado un fósil que pertenece a una nueva especie de “araña gigante” que vivió en lo que hoy es Australia hace entre 11 y 16 millones de años. Este hallazgo se realizó en McGraths Flat, Nueva Gales del Sur, una ubicación ampliamente conocida por su depósito de fósiles que contiene una roca rica en hierro llamada “goethita”.

La nueva especie ha sido bautizada como Megamonodontium mccluskyi. Este importante descubrimiento se ha documentado en la revista Zoological Journal of the Linnean Society y representa el primer fósil de una araña que pertenece a la familia Barychelidae. Aunque guarda similitudes con el género Monodontium, también conocido como araña de cepillo, es cinco veces más grande, alcanzando aproximadamente una longitud de 50 mm de extremo a extremo.

Se presume que ‘Megamonodontium mccluskyi’ representa el fósil de araña más grande descubierto en Australia.

Máximo descubrimiento

Este descubrimiento es particularmente significativo debido a la escasez de fósiles de arañas encontrados en Australia, una situación que afecta no solo a los expertos, sino también a las colecciones del Museo Australiano.

“En todo el continente, solo hemos encontrado cuatro fósiles de arañas. Esto ha complicado nuestra comprensión de su evolución”, explicó el paleontólogo Matthew McCurry de la Universidad de Nueva Gales del Sur. Además, el Dr. McCurry agregó: “Por esta razón, este descubrimiento proporciona información valiosa sobre las extinciones de arañas y cierra una brecha en nuestro conocimiento sobre el pasado”.

El fósil, actualmente parte de la colección paleontológica del Museo Australiano, también arroja luz sobre las condiciones en las que vivía esta “araña gigante” hace millones de años. McCurry comentó: “El pariente vivo más cercano a este fósil se encuentra en los bosques húmedos que se extienden desde Singapur hasta Papúa Nueva Guinea”. Asimismo, añadió: “Esto sugiere que este grupo de arañas habitaba entornos similares en la Australia continental, pero se extinguieron a medida que el continente se volvía más seco”.

Grandísimo

Se cree que ‘Megamonodontium mccluskyi’ es el fósil de araña más grande jamás descubierto en Australia. El aracnólogo Robert Raven del Museo de Queensland afirmó: “No solo es el fósil de araña más grande encontrado en Australia, sino que también es el primer fósil de la familia Barychelidae identificado en el mundo”.

Raven también señaló que las arañas trampilla con patas de cepillo, un grupo al que pertenece esta araña, raramente se fosilizan debido a que suelen pasar la mayor parte de su tiempo en madrigueras, lo que las aleja de las condiciones ideales para la fosilización.

Mediante exámenes microscópicos de los fósiles hallados en McGraths Flat, los investigadores lograron descubrir un nivel sorprendente de conservación en detalle. Empleando técnicas avanzadas de microscopía, pudieron analizar minuciosamente las garras y estructuras similares a pelos en el cuerpo y las patas de la araña, conocidas como setae. Los científicos señalaron que estas setae tienen la capacidad de detectar sustancias químicas y vibraciones, proteger a la araña de posibles amenazas, e incluso generar sonidos.